Сырьевые материалы делят на пластичные и непластичные. Непластичные в свою очередь могут быть отощающими и плавнями.

К пластичным материалам относят глины и каолины.

Подобно соединениям железа, керамический черепок окрашивается в серые тона соединениями титана. При совместном присутствии железистых и титановых соединений окраска черепка значительно усиливается.

Характеризуя отношение глин к нагреванию и условиям перехода их из твердого состояния в расплав, говорят не о температуре плавления, а об огнеупорности. Огнеупорность глин характеризуется «показателем огнеупорности».

Наблюдения показывают, что между способностью глин переходить в пластическое состояние и другими ее свойствами существует некоторая зависимость. Чем пластичнее глина, тем больше воды требует она для превращения в тесто, выше связность и связующая способность ее, прочнее она в сухом состоянии, больше склонность глиняного теста к деформации при сушке, медленнее и труднее оно сохнет, больше величина воздушной и огневой усадки и т. д.

При высушивании глиняное тесто теряет воду — сначала с поверхности, а затем и из более глубоких слоев, при этом количество воды, заполняющей межзерновое пространство, уменьшается, водные пленки, окружающие глинистые частицы, становятся тоньше. В силу этого глиняное тесто сокращается в объеме, т. е. дает воздушную усадку. Величина воздушной усадки выражается в процентах по отношению к первоначальным размерам образца. Различают линейную и объемную усадку:

Если через глиняную суспензию пропускать электрический ток, то глинистые частицы выделяются на аноде. Это говорит о том, что частицы глинообразующих минералов в водной среде заряжены отрицательно. Благодаря этому коллоидная глинистая частица в воде образует вокруг себя не только водную сольватную оболочку, но способна концентрировать на своей поверхности положительно заряженные ионы. Таким образом, вокруг каждой глинистой частицы образуется оболочка, состоящая из полярных молекул воды и положительно заряженных ионов различных элементов — преимущественно ионов водорода. Последние нейтрализуют отрицательный заряд глинистых частичек, благодаря чему частички глинистого вещества соединяются между собой в комочки, т. е. коагулируют. Каждый ион водорода в свою очередь окружен водной сольватной оболочкой. Это приводит к тому, что вокруг каждого комочка глинистых частиц образуется сорбированный комплекс — сложная оболочка, состоящая из молекул воды и ионов Н, каждый из которых окружен своей водной оболочкой. Для того чтобы разъединить эти комочки на отдельные частицы, необходимо значительно увеличить количество дисперсионной среды — в данном случае воды.