Огнеупорами принято называть такие материалы или изделия, которые способны выдерживать длительное время воздействие высоких температур (свыше 1000°С), действие различных расплавов, шлаков и раскаленных газов без разрушения, т. е. не расплавляясь, не деформируясь и не растрескиваясь.

Под керамической технологией первоначально понималось производство изделий из глины, обогащенной кварцевым песком или другими минеральными веществами, путем формования и последующего обжига. В настоящее время понятие «керамическая технология» расширено, оно объединяет производство всех изделий, изготовляемых путем формования и последующего обжига из минеральных веществ или их смесей, включая массы, не содержащие добавки глины.

На фарфоро-фаянсовых заводах чашки, тарелки и другие изделия формуют и декорируют на поточных линиях, благодаря чему производительность труда повысилась на 30—40%. На изоляторных заводах широко внедряются поточные линии при изготовлении ряда проходных и опорных высоковольтных изоляторов. На заводах огнеупорных изделий, производящих шамотный кирпич методом полусухого прессования (Семилукский, Первоуральский, Пантелеймоновский и др.), действуют полностью автоматизированные линии. Успешно разрешается задача перевода на поточно-конвейерные линии всех основных видов массовой продукции в производстве керамики и огнеупоров. Автоматизируется регулирование процессов обжига огнеупоров, фарфора и фаянса в туннельных и других печах непрерывного действия.

Все разнообразные керамические изделия по строению черепка классифицируются на два класса: изделия со спекшимся черепком, дающим блестящий, твердый, не пропускающий воду излом; изделия с пористым непросвечивающим черепком, пропускающим при отсутствии глазури воду, излом которого тусклый, землистый. Кроме того, изделия каждого класса в зависимости от строения черепка делятся на тонкозернистые и грубозернистые, а в зависимости от внешнего покрытия — на глазурованные и неглазурованные.

Применяемые в керамической промышленности сырьевые материалы условно делят на три основные группы: пластичные (главным образом глинистые) материалы; непластичные (отощающие) материалы; плавни. Кроме того, в особую группу выделяют технологические добавки, способствующие изготовлению (формованию) полуфабриката и формированию его макро- и микроструктуры.

Глинистое сырье для керамической промышленности (по ГОСТ 9169—59) классифицируется по следующим признакам: по содержанию Al2O3+TiO2; по содержанию красящих окислов Fe2O3+TiO2; по содержанию тонко-дисперсных фракций и крупнозернистых включений; по пластичности, огнеупорности и спекаемости. Свойства определяются в основном составом глинистых материалов: минералогическим, химическим и гранулометрическим.

Глины отличаются от каолинов большим разнообразием минералогического состава. Глины не подвергаются специальному предварительному обогащению. Очистка их от примесей (включений) осуществляется обычно на заводе-потребителе в процессе подготовки сырья или приготовления массы. С этой целью прибегают к процеживанию глинистой суспензии через сито, магнитной сепарации и др.